Українські баскетболісти в НБА: Макс Шульга та шлях до ліги
У вівторок, 26 червня, відбудеться драфт НБА 2024 року, на якому українець Макс Шульга має шанс стати ще одним представником нашої країни в найсильнішій баскетбольній лізі світу. Драфт – це особлива подія, коли клуби НБА обирають молодих талановитих гравців, даючи їм можливість розпочати професійну кар’єру на найвищому рівні. Давайте згадаємо, хто з українців уже підкорював найпрестижнішу баскетбольну лігу планети, та які перспективи має Шульга.
Історія українців у НБА
Олександр Волков
Історія українців у НБА розпочалася ще за радянських часів. Олександр Волков став першопрохідцем – у 1986 році його обрав клуб “Атланта Гокс” під загальним 134-м номером. Хоча Волков не одразу переїхав до Америки, а дебютував у НБА лише в 1989 році, ставши першим радянським баскетболістом, який підписав контракт з американською командою. За три сезони в “Атланті” Волков провів 149 матчів, набираючи в середньому 4,7 очка за гру.
Віталій Потапенко
Наступним українцем, який підкорив НБА, став Віталій Потапенко. У 1996 році центрового обрав “Клівленд Кавальєрс” під високим 12-м номером драфту. Потапенко провів у лізі 11 сезонів, виступаючи за “Клівленд”, “Бостон”, “Сіетл” та “Сакраменто”. За кар’єру він зіграв 610 матчів, набираючи в середньому 6,5 очка та 4,5 підбирання.
Станіслав Медведенко
Станіслав Медведенко став третім українцем в історії НБА. Хоча він не брав участі в драфті, у 2000 році Медведенко підписав контракт з “Лос-Анджелес Лейкерс“. Український форвард мав щастя грати в команді з легендами Шакілом О’Нілом та Кобі Браянтом, ставши дворазовим чемпіоном НБА у 2001 та 2002 роках. Пізніше Медведенко перейшов до “Атланти”, а загалом за шість сезонів у НБА він зіграв 263 матчі з показниками 5,3 очка та 2,8 підбирання в середньому за гру.
Олексій Лень
Найбільший слід серед українців у НБА залишив Олексій Лень. Центрового обрав “Фінікс Санз” під високим 5-м номером драфту 2013 року. За свою кар’єру Лень змінив шість клубів – “Фінікс”, “Атланта”, “Сакраменто”, “Торонто”, “Вашингтон” та “Нью-Орлеан”. Наразі він продовжує виступати за “Сакраменто Кінгз“. За 11 сезонів в НБА Лень провів 591 матч, набираючи в середньому 7,1 очка та 6,2 підбирання.
Святослав Михайлюк
Ще одним помітним українцем у НБА став Святослав Михайлюк, якого обрав “Лос-Анджелес Лейкерс” під 47-м номером драфту 2018 року. Український захисник також встиг пограти за “Детройт”, “Оклахому”, “Торонто”, “Нью-Йорк” та “Бостон”. Зараз Михайлюк виступає за “Шарлотт Горнетс“. За шість сезонів в НБА він зіграв 298 матчів із середніми показниками 6,4 очка та 1,5 підбирання.
Іссуф Санон
Також варто згадати Іссуфа Санона, якого обрав “Вашингтон Візардс” під 44-м номером драфту 2018 року. Проте Санон так і не зіграв жодного матчу в НБА, продовживши кар’єру в Європі.
Перспективи Макса Шульги
Тепер баскетбольна Україна з нетерпінням чекає на драфт 2024 року, адже 21-річний Макс Шульга має реальні шанси потрапити до НБА. Захисник, який народився в Києві та виступав за університет штату Юта, зарекомендував себе як універсальний гравець з відмінним баченням майданчика. В останньому сезоні NCAA Шульга набирав у середньому 13,1 очка, 4,9 підбирання та 3,7 результативні передачі за гру.
Експерти відзначають у Шульги високий баскетбольний інтелект, вміння грати на декількох позиціях та стабільний кидок з периметра. Хоча він не вважається фаворитом першого раунду, аналітики прогнозують йому вибір у другому раунді драфту. Шульга вже провів тренування для кількох команд НБА, включаючи “Бостон Селтікс“, “Фінікс Санз” та “Сакраменто Кінгз”.
Шлях українців до НБА
Шлях українців до НБА ніколи не був легким. Це історія наполегливості, жертв та надзвичайної працьовитості. Кожен з наших співвітчизників, хто потрапив до найсильнішої баскетбольної ліги світу, долав величезні труднощі – від мовного бар’єру до необхідності адаптуватися до абсолютно іншого стилю гри та життя.
Олексій Лень в одному з інтерв’ю зазначав: “Для того, щоб залишитися в НБА, необхідно працювати втричі більше, ніж на початку. Конкуренція просто шалена”. Святослав Михайлюк також підкреслював важливість психологічної стійкості: “В НБА ти щодня маєш доводити свою цінність. Тут немає місця для розслаблення”.
Майбутнє українського баскетболу в НБА
Драфт НБА 2024 року може стати важливою віхою для українського баскетболу. Макс Шульга має всі шанси продовжити славну традицію українців у найсильнішій баскетбольній лізі світу, ставши шостим представником нашої країни в НБА. Його потенційний успіх може надихнути ціле покоління молодих баскетболістів в Україні та показати, що двері до найкращої ліги світу відкриті для талановитих та працьовитих спортсменів з нашої країни.
